Algunos autores utilizan nombres supuestos para ocultar su identidad o para subrayar una variedad de estilos. El poeta portugués Fernando Pessoa dio a conocer obras de poesía en diversos estilos que reflejan las variadas facetas de su personalidad, y algunas de ellas fueron publicadas con seudónimos: Álvaro de Campos, Alberto Caeiro y Ricardo Reis.

Utilizar un nombre diferente del propio es, de alguna manera, mentir. El término seudónimo --antiguamente pseudónimo-- se formó a partir del griego pseudés ‘mentiroso’, ‘falso’ y de onoma ‘nombre’, ésta también hallada en onomástico, homónimo y anónimo, entre muchas otras palabras de nuestra lengua.