insulina

Hormona segregada por el páncreas, que regula el nivel de glucosa en la sangre.

Esta sustancia, aislada por primera vez en 1921, es segregada por los islotes de Langerhans, zonas aisladas de tejido endocrino situadas en el páncreas. Estos islotes son de cuatro tipos: alfa, beta, delta y células C. Los islotes de células beta, que son los más numerosos, producen la insulina, cuya presencia es fundamental para regular la cantidad de azúcar que circula en la sangre y cuya falta ocasiona la diabetes mellitus (v. diabetes), que se combate mediante la administración de insulina por vía sanguínea.

La sustancia tomó su nombre del latín insula ‘isla’, por los islotes de Langerhans fueron descritos por primera vez en 1869 por el médico alemán Paul Langerhans (1847-1888), que tenía entonces 22 años.