Los pueblos indoeuropeos que llegaron a Europa y a la India hace treinta y cinco o cuarenta siglos no conocían la escritura, pero sí la lana, que llamaron wlan, palabra que en Gales dio origen a gwlan y a gwlanen ‘paño de lana’. En Inglaterra, en el siglo XV, se llamó flannen y, más tarde, flannel, palabra que hacia 1650 encontramos en francés como flanelle y sólo en el siglo XIX en español como franela.

A pesar del origen del vocablo, basado en la lana, la franela es un “tejido fino de lana o algodón, ligeramente cardado en uno de sus lados”.