El legado olvidado de la enseñanza bizantina

Los bizantinos, también conocidos como los romanos de Oriente, eran un pueblo culto y elocuente, con un aprecio por la educación muy superior al de la mayoría de sus contemporáneos.

La contribución de Bizancio a la enseñanza superior y a la cultura ha sido ampliamente ignorada por la mayoría de los historiadores occidentales, en gran medida a favor del mundo clásico que lo precedió y del Renacimiento que floreció tras su caída.

Sin embargo, los bizantinos preservaron la filosofía, la ciencia, las matemáticas y la literatura grecorromanas antiguas durante siglos, mucho antes de que la obra de los autores clásicos inspirara a los famosos pensadores del Renacimiento en Europa Occidental.

De Grecia a Roma y a Bizancio

Para comprender la contribución de los bizantinos a la educación y el aprendizaje, es importante entender cómo se veía a sí misma esta enigmática civilización. “Bizantino” es en gran medida un término historiográfico, utilizado de forma variable para describir el Imperio Romano de Oriente tras la caída del Imperio Romano de Occidente.

Los bizantinos se llamaban a sí mismos Romaioi (Ῥωμαιοι), que significa ‘romanos’. Cuando el Imperio Romano de Occidente cayó en el siglo V d.C., el Imperio de Oriente perduró.

En Oriente, el griego vernáculo siguió siendo la lengua franca desde que los romanos conquistaron la región en la Antigüedad hasta la caída de Constantinopla en el siglo XV. Pero mientras que la lengua más hablada era el griego, el sistema jurídico y político del Imperio bizantino era claramente romano.

Por tanto, los bizantinos heredaron un legado literario, cultural y educativo claramente grecorromano. Como señala la historiadora Judith Herrin, el griego ático clásico dominó la enseñanza superior en el Imperio bizantino, preservando así el vínculo entre la Grecia homérica y Bizancio. De hecho, solo los chinos han mantenido una historia lingüística continua más larga que la de los griegos.

La educación en el Imperio Bizantino

Los bizantinos heredaron del mundo grecorromano el aprecio por la educación y el aprendizaje. De hecho, la escolarización al estilo grecorromano continuó más o menos ininterrumpidamente en el Imperio Bizantino hasta bien entrado el periodo medieval.

Bizancio era una sociedad alfabetizada y articulada. Como tal, había educadores en una gran variedad de formas y profesiones.

Según Herrin, “las escuelas aldeanas y episcopales, los sacerdotes, los monjes y los maestros individuales proporcionaban un medio para aprender a leer”. Mientras que la educación en Occidente durante el periodo medieval estaba restringida en gran medida al clero y a parte de la nobleza, en Bizancio estaba abierta a cualquier varón con talento.

El Imperio bizantino contaba con una sofisticada burocracia, por lo que era necesario un sistema educativo capaz de formar administradores y burócratas eruditos. Aunque las intrigas y la politiquería de la corte desempeñaban un papel importante, la meritocracia también determinaba la asignación de los cargos imperiales, por lo que una buena educación era vital para ascender socialmente.

También hay pruebas de que los oficiales del ejército bizantino eran cultos. Por ejemplo, un general bizantino retirado del siglo XI, Kekaumenos, aconsejaba a sus hijos que leyeran manuales e historias militares, así como textos religiosos, para adquirir conocimientos tácticos y estratégicos.

El currículo y la educación bizantina

Aunque los bizantinos eran cristianos, su educación se basaba en las tradiciones clásicas griegas y romanas. Las creencias paganas de los filósofos griegos no impidieron a los bizantinos preservar estos antiguos conocimientos.

Los bizantinos, al igual que sus antepasados, continuaron estructurando la educación en torno a las siete artes liberales de la Antigüedad. Los alumnos estudiaban los tres temas literarios: gramática, retórica y lógica, y los cuatro temas matemáticos: aritmética, geometría, armonía y astronomía.

La filosofía estaba presente en todo el programa, pero los textos de Platón y Aristóteles solo se enseñaban a los alumnos más avanzados.

Los alumnos bizantinos más jóvenes comenzaban su educación aprendiendo las letras y escribiendo el alfabeto en tablillas de cera o pizarras. Comenzaban con las Fábulas de Esopo antes de pasar a ejercicios basados en el Arte de la gramática de Dionysios Thrax, gramático griego del siglo II a.C.

Las epopeyas homéricas eran también una parte importante del currículo bizantino, y los estudiantes aprendían a recitar de memoria los versos de la Ilíada y la Odisea.

El estudio de la retórica comenzaba en la adolescencia, una vez que el alumno había adquirido un buen dominio de la poesía y la gramática. Los alumnos estudiaban discursos de Demóstenes y Libanios; el primero era un antiguo orador y estadista ateniense, y el segundo, un profesor de retórica del siglo IV d.C.

Los bizantinos fomentaban esta educación laica, que no entraba en conflicto con la fe cristiana del imperio. De hecho, se pensaba que el razonamiento secular ayudaba a elaborar argumentos teológicos más sólidos. La Iglesia bizantina incluso utilizó un método para comprobar la autenticidad de las fuentes cristianas desde al menos el siglo VII d.C.

El legado bizantino

En la Europa occidental medieval, los logros filosóficos, científicos y literarios de la antigua Grecia se habían perdido u olvidado en gran medida. La primacía de la Iglesia católica ayudó a preservar algunos clásicos latinos, como Virgilio, pero la herencia clásica de Europa se había descuidado en su mayor parte.

En el Imperio Bizantino, sin embargo, la veneración y el entusiasmo por el saber griego antiguo perduraron hasta la caída de Constantinopla en 1453.

El declive y la caída del Imperio bizantino resultaron fortuitos para Occidente, ya que en los siglos XIV y XV muchos intelectuales de Bizancio se vieron obligados a huir del avance de los otomanos. La primera oleada de refugiados e inmigrantes bizantinos recaló sobre todo en Italia, donde contribuyeron a impulsar el Renacimiento.

Los intelectuales bizantinos llevaron sus conocimientos a Padua, Roma, Milán, Pavía y Florencia. Allí tradujeron del griego al latín las obras de los más grandes pensadores de la Antigüedad, como Platón y Aristóteles.

Algunos de los filósofos y pensadores italianos más destacados de su época recibieron clases de intelectuales bizantinos, como Leonardo Bruni, Francesco Filelfo, Guarino de Verona, Marsilio Ficino, Poggio Bracciolini y Johann Reuchlin.

Aunque Constantinopla cayó y el Imperio bizantino se desvaneció en la historia, con su último aliento, Bizancio otorgó a Europa Occidental el conocimiento de la Antigüedad, preservando así su legado y encendiendo el fuego del Renacimiento.

Texto traducido del inglés por la herramienta Deepl,  y luego editado.