Arqueólogos descubren un idioma antiguo desconocido hasta ahora

La investigación arqueológica en Cercano Oriente está revelando cómo una antigua civilización olvidada durante siglos utilizó una política lingüística hasta ahora desconocida para promover el multiculturalismo y la estabilidad política.

Estos descubrimientos pioneros también arrojan nueva luz sobre el funcionamiento de los primeros imperios.

Las excavaciones que se están llevando a cabo en Turquía —en las ruinas de la antigua capital del imperio hitita— están aportando pruebas notables de que el funcionariado imperial incluía departamentos enteros dedicados total o parcialmente a investigar las religiones de los pueblos sometidos.

Las pruebas sugieren que, allá por el segundo milenio a.C., los dirigentes hititas ordenaron a sus funcionarios que registraran las liturgias religiosas y otras tradiciones de los pueblos sometidos, escribiéndolas en sus respectivas lenguas locales (pero en escritura hitita), de modo que dichas tradiciones pudieran conservarse e incorporarse al sistema religioso multicultural del imperio, altamente integrador.

Hasta ahora, los expertos en lenguas antiguas han descubierto que los funcionarios hititas conservaban y registraban documentos religiosos de al menos cinco grupos étnicos. Las excavaciones que se están llevando a cabo en Turquía, en las ruinas de la antigua capital del imperio hitita, están aportando pruebas notables de que la administración pública imperial incluía departamentos enteros dedicados total o parcialmente a investigar las religiones de los pueblos sometidos.

Las pruebas sugieren que, allá por el segundo milenio a.C., los dirigentes hititas ordenaron a sus funcionarios que registraran las liturgias religiosas y otras tradiciones de los pueblos sometidos, escribiéndolas en sus respectivas lenguas locales (pero en escritura hitita), de modo que dichas tradiciones pudieran conservarse e incorporarse al sistema religioso multicultural del imperio, altamente integrador.

Hasta ahora, los expertos en lenguas antiguas han descubierto que los funcionarios hititas conservaron y registraron documentos religiosos de al menos cinco grupos étnicos.

El último ejemplo fue desenterrado hace apenas dos meses. Resultó estar escrito en una lengua de Cercano Oriente desconocida hasta entonces y perdida durante 3.000 años.

En las ruinas de la antigua capital hitita, Hattussa (hoy Bogazkoy), a unos 160 kilómetros al este de Ankara, la actual capital de Turquía, se han desenterrado a lo largo de décadas unos 30.000 documentos completos y fragmentarios en tablillas de arcilla.

La gran mayoría estaban escritos en la lengua principal del imperio: el hitita. Pero los escribas de aquel gobierno escribieron alrededor del 5% de ellos total o parcialmente en las lenguas de los grupos étnicos minoritarios del imperio, pueblos como los luvianos (del sudeste de Anatolia), los palaianos (de parte del noroeste de Anatolia), los hattianos (del centro de Anatolia) y los hurritas (de Siria y el norte de Mesopotamia).

La lengua minoritaria descubierta más recientemente, registrada por escribas del gobierno (y desconocida hasta ahora por los eruditos modernos), se denomina kalasmaica, porque parece que la hablaba un pueblo súbdito de una zona llamada Kalasma, en la franja noroccidental del imperio.

El descubrimiento sugiere que incluso las lenguas más oscuras del imperio se registraban, estudiaban y conservaban por escrito. Esto, a su vez, plantea la posibilidad de que se descubran otras pequeñas lenguas de Oriente Próximo hasta ahora desconocidas, grabadas en tablillas de arcilla imperiales hititas, en la serie concreta de antiguos scriptoria que los arqueólogos están excavando actualmente en Bogazkoy.

Los escribas de la administración pública del imperio escribían todos sus manuscritos en una versión hitita de una escritura preexistente de origen mesopotámico (el sistema de escritura más antiguo del mundo) llamada cuneiforme, formada por líneas en forma de cuña dispuestas en grupos que representan sílabas.

La zona de Cercano Oriente que hoy es Turquía fue, en la antigüedad, especialmente rica en lenguas. La diversidad lingüística depende en muchos casos de la topografía. Cuantas más montañas y sistemas de valles aislados, más probabilidades hay de que se desarrollen y sobrevivan las lenguas.

En la actualidad sólo se conocen cinco lenguas minoritarias del imperio hitita de la Edad de Bronce, pero en realidad, dada la topografía montañosa, es muy posible que hubiera al menos treinta.

De hecho, justo al lado del antiguo imperio hitita se encontraba la región montañosa del Cáucaso, que aún hoy cuenta con unas 40 lenguas.

El hitita es la lengua indoeuropea más antigua

Las primeras inscripciones datan del siglo XVI antes de Cristo. Como lengua indoeuropea, está emparentada con la mayoría de las lenguas europeas modernas (incluido el inglés), así como con muchas lenguas asiáticas (entre ellas la iraní y muchas indias). De hecho, a pesar de los 3.000 años de diferencia, el hitita antiguo y el inglés moderno tienen docenas de palabras en común.

Watar era, por ejemplo, ‘agua’ en hitita. Duttar era la parte principal de la palabra hitita para ‘hija’. ‘Vino’ era wiyana, mientras que card era ‘corazón/cardíaco’ y newa era su adjetivo para ‘nuevo’.

Las excavaciones de la antigua scriptoria de Bogazkoy permitirán a los expertos en lingüística comprender mejor la evolución de las antiguas lenguas indoeuropeas de la Edad del Bronce con las que el inglés está lejanamente emparentado.

Las excavaciones actuales están dirigidas por el profesor Andreas Schachner, del Instituto Arqueológico Alemán de Estambul, y el estudio de los textos de las tablillas de arcilla corre a cargo de paleolingüistas de las universidades de Wurzburgo y Estambul.

"La historia del Cercano Oriente en la Edad de Bronce sólo se conoce en parte, y el descubrimiento de nuevos documentos en tablillas de arcilla está ayudando a los estudiosos a ampliar sustancialmente nuestros conocimientos", declaró Daniel Schwemer, experto en escritura cuneiforme y profesor de la Universidad de Wurzburgo, que dirige la investigación sobre los textos recién descubiertos.

Las excavaciones de Bogazkoy producen actualmente entre 30 y 40 nuevas tablillas cuneiformes o fragmentos de tablillas al año. Bogazkoy (la antigua Hattusa) es especialmente importante porque, como centro del imperio hitita (entre 1650 a.C. y 1200 a.C.), fue la capital de uno de los primeros sistemas políticos imperiales realmente grandes del mundo. Por lo tanto, albergó uno de los primeros servicios civiles realmente importantes del mundo en cuanto a producción de documentos.

El imperio hitita se extendía desde el mar Egeo, al oeste, hasta lo que hoy es el norte de Irak, al este, y desde el mar Negro, al norte, hasta el Líbano, al sur.

Traducido mediante la herramienta Deepl