flema

Mucosidad procedente del aparato respiratorio de los mamíferos, que se expele por la boca. Tiene la función de mantener la humedad de las vías respiratorias y facilitar a los cilios el desplazamiento hacia el exterior de las partículas extrañas.

Es uno de los cuatro humores en que se basaba la medicina de Hipócrates, que se encuentran en equilibrio cuando el individuo está sano; El desequilibrio de estos humores sería la  causa de las enfermedades. Estos son sangre, bilis amarilla, bilis negra (ver melancolía) y flema. Esta última se asociaba con un temperamente calmo o hasta indiferente.

Un estereotipo que se formó con respecto a los británicos es que son gente extremadamente reservada, de sangre fría, resiliente y autocontrolada, una actitud que se ha dado en llamar “flema británica”.

La palabra se formó a partir del latín phlěgma ‘mucosidad’, y este del griego φλέγμα (flegma). En el siglo XVI, flema se empleó en italiano como referencia al “sosiego” que los hablantes de esa lengua atribuían a los españoles.