exorcismo

Ritual religioso dirigido a alejar los demonios que, supuestamente, se alojan en el cuerpo de un poseído. En los años setenta, esta palabra se tornó familiar para un gran número de personas, merced al éxito del filme El exorcista, con Linda Blair en el papel de una niña de doce años poseída por el demonio.

La creencia de que el demonio o un grupo de demonios invaden el cuerpo de una persona es muy anterior al cristianismo y constituye una explicación acorde con los conocimientos de los antiguos sobre las enfermedades mentales como, por ejemplo, ciertas formas de esquizofrenia que se presentan como disociación de la personalidad.

En Babilonia y Caldea, los sacerdotes rompían una estatuilla de cera que representaba al demonio para alejar o destruir así al demonio real. En la tradición judía, se cree que una persona puede ser poseída por un espíritu maligno llamado dybbuk, que es el alma de un muerto que se ha escapado del infierno. El dybbuk puede ser expulsado mediante un rito de exorcismo prescrito en antiguos documentos hebreos.

En la religión católica, el exorcismo debe ser practicado por un sacerdote o un obispo, y solo se puede llevar cabo con autorización del episcopado local. La palabra exorcismo, que aparece en castellano desde el siglo XIII, fue tomada del bajo latín exorcismus y esta del griego έξορκίζω (exorkizo) ‘hacer jurar, conjurar’ formada a partir de ὅρκος (horkos) ‘juramento’.