Esta palabra, de uso frecuente en economía y en administración, proviene del latín superavit, una forma del verbo superare ‘exceder’, ‘sobrar’. En castellano, superávit se emplea como denominación de la magnitud en que los ingresos superan los egresos o los saldos positivos exceden a los negativos.

En nuestra lengua, este vocablo, que empezó a frecuentar el lenguaje económico a partir del siglo XVIII, se escribe con tilde por tratarse de una palabra grave terminada en consonante que no es n ni s. El plural de superávit no sigue la regla general de añadir -es, sino que adopta la forma superávits.