Hacia fines del siglo XV, un pabellón era en castellano una tienda de campaña, significado que más tarde dio lugar al de ‘glorieta’ y al de ‘edificio aislado’.

Pabellón proviene del francés antiguo paveillon ‘tienda de campaña’, actualmente pavillon, formada a partir del latín papilio ‘mariposa’, por alusión a las alas del insecto, que se mueven como tiendas de campaña agitadas por el viento. En francés, papillon significa hoy ‘mariposa’.

De tienda de campaña, pabellón pasó a ser, además, el “dosel que cubre un trono”; más tarde, una “bandera con las armas de la Corona” --según aparece registrado en la primera edición del Diccionario de la Academia-- y, actualmente, también la “bandera nacional de un país”.