Término procedente del latín etimologia y éste, del griego etymologia, formado por étymos ‘verdadero’, ‘auténtico’ y logos ‘palabra’, o sea, el estudio del verdadero sentido de las palabras. Sin embargo, como vemos a lo largo de este libro, el sentido actual y verdadero de las palabras raramente coincide con su origen, y el término etimología no es una excepción: hoy designa ‘la parte de la gramática que estudia el origen de las palabras’ y no su significado verdadero. Y esto nos permite afirmar que el verdadero significado de las palabras de cualquier idioma es el que le dan sus hablantes, y que los diccionarios vienen después, para recoger lo que el uso ya consagró.