arrepentirse

En el Cantar de Mio Cid (1140), aún aparecía la forma antigua repentirse, procedente del latín tardío pænitere ‘arrepentirse de haber pecado’, ‘sentir dolor, pesar o pena’.

Sin embargo, la forma moderna arrepentirse apareció muy temprano y ya era usada por Alfonso X en Las siete partidas (1260), como vemos en este trecho:

E dixieron que penitençia es arrepentirse onbre & dolerse de sus pecados de manera que no aya mas voluntad de tornar aellos.

El verbo arrepentir(se) se forma con el prefijo a- (que en este caso significa ‘hacer que tenga’, ‘hacer que esté’, ‘causar’) antepuesto al elemento compositivo re- ‘totalmente’, ‘cabalmente’ y con el verbo pænitere.

A pesar de que esta palabra nació para expresar el dolor por haber pecado, modernamente tiende a perder ese vínculo con la culpa religiosa. El Diccionario de la Academia señala hoy dos acepciones que están bastante cercanas: “Dicho de una persona: 1. Sentir pesar por haber hecho o haber dejado de hacer algo y 2. Cambiar de opinión o no ser consecuente con un compromiso”.

Un ejemplo reciente de esta denotación lo hallamos en este párrafo de Alicia Melgar Palacios, en Desenlaces (2000):

Pensé en ellos todo el mes que prescribe la ley y casi esperaba con ansia su regreso. Imaginaba que tal vez no volverían. Nunca es tarde para arrepentirse. A veces los veía llegar como se habían ido, pero en esta nueva visión él hablaba y ella no, ella temblaba y él no.

Pænitere también está en el origen de pænitio, más tarde punitio, que llegó al español como punición, con el significado de ‘castigo’.