anestesia

Procedimiento médico mediante el cual se bloquea la sensibilidad al dolor del paciente, a veces aboliendo temporalmente la conciencia (anestesia general) o solo en una parte del cuerpo donde trabajará el cirujano o el odontólogo. En la anestesia general, se produce hipnosis, analgesia, relajación muscular y abolición de los reflejos. La anestesia peridural se administra para adormecer la parte inferior del cuerpo, con lo que se obtiene un rápido bloqueo del dolor, sin necesidad de usar opiáceos, y una recuperación más rápida después de la cirugía.

Esto procedimiento, que revolucionó la cirugía, fue ideado a mediados del siglo XIX por el odontólogo estadounidense Horace Wells, quien descubrió los efectos del óxido nitroso, más conocido como éter. Un ayudante de Wells, William Morton se convirtió en el primer anestesista, al aplicar el método en un paciente al que se le extrajo un tumor en el cuello.

La palabra anestesia (en inglés británico anaesthesia) fue acuñada por el cirujano inglés Oliver Wendell Holmes en 1846, quien formó el término mediante el prefijo privativo griego an-  y el vocablo αϊσθησις (aisthesis) ‘sensación’, ‘percepción’.