merino

Grupo de razas ovinas caracterizadas por una lana muy fina y de extrema suavidad, que se desarrolló exclusivamente en España cerca del final de la Edad Media, por los siglos XIV y XV, y solo en el siglo XVIII se enviaron algunos rebaños a otros países europeos.

Para la Academia española, se trata de un adjetivo que se aplica a cualquier res ovina que tenga ‘el hocico grueso y ancho, la nariz con arrugas transversas y la cabeza y las extremidades cubiertas, como todo el cuerpo, de lana fina, corta y rizada’.

La palabra se formó a partir del acusativo del antiguo español mairinus, derivado del latín majorinus ‘mayor’, adjetivo que en la Edad Media se aplicó también a las autoridades, en particular a los jueces que se ocupaban de temas vinculados con el uso de los pastos y la trashumancia de los ganados, algo que los jueces menores no podían hacer. Los jueces maiorinus, a partir de cierta época merinos, eran designados directamente por el rey, a diferencia de los magistrados menores, que podían ser nombrados por autoridades delegadas.

Corominas menciona también la posibilidad de que, como nombre de un tipo de ovinos, pueda tener un origen diferente, tal vez el nombre de la tribu africana benimerines, de quienes los ganaderos peninsulares solían obtener ovejas berberiscas para mejorar las razas autóctonas.