La historia de la lengua griega a lo largo de milenios

 Entre los miles de lenguas del mundo, el griego se destaca por su trayectoria secular, única y continua. Si además tenemos en cuenta la influencia que ha ejercido —tanto en su formación como en su contenido— en las lenguas europeas y en otras, el griego es, sin exagerar, quizá la lengua más importante del mundo.

El “software” de la lengua existe en los seres humanos para servir al “software” de la mente. Por tanto, toda lucha por nuestras lenguas es, en última instancia, una lucha por nuestro pensamiento, y cada lengua nacional es eminentemente digna, y no una mera herramienta. Si nos adentramos más en la historia de nuestras lenguas y tratamos de invertir un uso adecuado de ellas, contribuimos básicamente a nuestra capacidad crítica.

La cultura griega destacó, se conservó y se difundió como una cultura de la palabra escrita y como una cultura de textos escritos de gran importancia. Por esta misma razón, debemos respetar esta lengua, reconocer su valor y comprender su historia.

Como dijo una vez el famoso poeta griego Odiseo Elytis en su significativa conferencia del Nobel “En cada uno de estos veinticinco siglos y sin interrupción, se ha escrito poesía en griego. Es este conjunto de hechos dados lo que hace el gran peso de la tradición que levanta este instrumento”.

La lengua griega: un fenómeno histórico y contemporáneo único de la cultura y la creación humana

La lengua griega ocupa un lugar especial entre las más de siete mil lenguas del mundo, de las cuales, hay que señalar, sólo veintitrés son utilizadas realmente por más de la mitad de la población mundial. Sin embargo, de estos miles de idiomas, el griego sigue siendo una lengua con gran validez comunicativa y prestigio. Cuenta con una tradición oral de al menos 4.000 años y una tradición escrita de 3.500 años, hecho que la convierte en un ejemplo único de lengua con una continuidad histórica ininterrumpida y con una coherencia estructural y léxica tal que permite a los expertos hablar de una lengua griega indivisa desde la antigüedad hasta nuestros días.

Como es sabido, el griego es un ejemplo único para los lingüistas en cuanto al estudio de la evolución de una lengua natural a lo largo de tanto tiempo. Esto la convierte en la lengua viva más antigua del mundo con un desarrollo homogéneo, incluso si se compara con casos excepcionales de lenguas como el chino, que sólo sobrevivió como lengua filológica, y el sánscrito, que sólo sobrevivió en usos limitados y especializados del lenguaje arcaico —especialmente religioso—.

Es cierto que todas las lenguas de los pueblos como sistemas de comunicación tienen el mismo valor, pero también es cierto que ciertas lenguas, que han soportado el peso de las formas desarrolladas de la cultura humana, han experimentado un cultivo que las distingue de las demás.

Tal es el caso de la lengua griega, ya que durante más de treinta siglos estuvo en constante y robusta formación en la expresión de conceptos sutiles de la filosofía y la ciencia, conceptos gruesos del discurso político y las instituciones estatales, conceptos complejos del discurso evangélico y la teología patrística, y conceptos contemplativos profundos del drama, la prosa y la poesía antiguos. No es casualidad que el lenguaje científico internacional actual dependa en gran medida de las raíces, las palabras y los componentes griegos a la hora de formular la jerga de diversas áreas de la ciencia.

Los propios griegos fueron los primeros en estudiar la lengua griega, cuyo análisis se convirtió, a través del latín, en la base del análisis de todas las lenguas posteriores. Los antiguos gramáticos indios pueden ser anteriores a la redacción de la primera gramática (Aṣṭādhyāyī), pero la gramática de Pānini no se dio a conocer en todo el mundo antes del siglo XIX y, por tanto, no influyó en el desarrollo general de la lingüística en Occidente.

La calidad suprema de la lengua griega se certifica de varias maneras. En primer lugar, la lengua griega tiene una flexibilidad-elasticidad sintáctica absoluta, mayor que la de cualquier otra lengua. No es meramente semiótica; es conceptual. El griego, en particular, tiene un componente único, que reside en la aproximación de la distancia entre el significante (los fonemas de la palabra) y el significado (el sentido de la palabra), que no se observa en otras lenguas. El griego también posee la notoria “estructura matemática” en la forma de componer las palabras.

Características generales de la lengua griega

El griego es una rama independiente de la familia de lenguas indoeuropeas originaria de Grecia, Chipre, el sur de Italia, Albania y otras regiones de los Balcanes, la costa del Mar Negro, Asia Menor y el Mediterráneo oriental. Es la lengua indoeuropea con la historia más larga documentada, con al menos 3.400 años de registros escritos. Por tanto, la lengua griega es una rama independiente de la familia indoeuropea, es decir, un “subgrupo” propio. De hecho, se considera una lengua indoeuropea bastante conservadora.

Su sistema de escritura es el alfabeto griego, que se utiliza desde hace aproximadamente 2.800 años. Anteriormente, el griego se registraba en sistemas de escritura silábica como el micénico Linear B y el silabario chipriota. El alfabeto surgió de la escritura fenicia y fue, a su vez, la base de los sistemas de escritura latino, cirílico, armenio, copto y gótico, entre muchos otros.

La primera prueba escrita es una tablilla de arcilla de la línea B encontrada en Mesenia que data de entre el 1450 y el 1350 a.C., lo que convierte al griego en la lengua viva más antigua del mundo. Entre las lenguas indoeuropeas, su fecha de atestación escrita más antigua sólo es igualada por las lenguas de Anatolia, ya extintas.

En la antigüedad, el griego era, con diferencia, la lengua franca más hablada en el mundo mediterráneo. Con el tiempo se convirtió en la lengua oficial del Imperio Bizantino y se convirtió en el griego medieval. En su forma moderna, el griego es la lengua oficial de Grecia y Chipre y una de las veinticuatro lenguas oficiales de la Unión Europea. Hoy en día lo hablan al menos 13,5 millones de personas en los estados griegos y en los muchos otros países donde reside la diáspora griega.

Periodos históricos de la lengua griega – El protogriego

El protogriego se clasifica como el último ancestro, no registrado pero supuesto, de todas las variedades conocidas del griego. Uno de los mayores problemas arqueognósticos es el de la “primera llegada de los griegos”. Sin embargo, lo que debe preocupar a la investigación moderna no es cuándo aparecieron los griegos por primera vez, sino cuándo se formó la lengua griega. Se trata de una lengua que debe ser calificada como criterio para la formación objetiva e intemporal de los grupos humanos.

Así, es prudente hablar de una antigua lengua protogriega sólo después de su formación como rama distinta y reconocible de la familia lingüística indoeuropea. En el caso de los protogriegos, en lugar de buscar la “llegada” de un grupo étnico, sería preferible prestar más atención a las condiciones de formación de una lengua concreta.

El periodo del primer registro de la lengua griega (micénico, siglo XV a.C.) no debe considerarse también como el periodo de su bifurcación lingüística ni de su primera “aparición” en Grecia. Las “ventanas” cronológicas que se han propuesto como candidatas a la “entrada” de la lengua griega en el territorio continental griego (Edad del Bronce Medio, 3er milenio a.C., periodo neolítico) parecen quedar gradualmente desacreditadas gracias a las pruebas arqueológicas de continuidad /discontinuidad del poblamiento prehistórico en la península griega. Hoy en día, podemos asumir con seguridad que el potencial de localización de la lengua griega es un hecho con raíces mucho más tempranas y profundas en el tiempo.

Además, los últimos hallazgos sugieren que la escala temporal del problema lingüístico del EI debe crecer ahora de forma exponencial. Hay observaciones muy interesantes sobre una base arqueológica (aunque no sólo) acerca del paisaje lingüístico del Paleolítico, un período cronológico que parece constituir una primera unidad cultural y lingüística en Europa, quizá especialmente durante el Paleolítico Superior.

Griego micénico

El griego micénico es la forma más antigua atestiguada de la lengua griega, que se remonta a los siglos XVI a XII a.C. antes de la hipotética “invasión dórica”, citada anteriormente como el terminus ad quem de la introducción de la lengua griega desde las tierras del norte. La lengua lleva el nombre de Micenas, uno de los principales centros de la Grecia micénica, y se conserva en inscripciones en escritura lineal B en tablillas de arcilla encontradas en Creta, el Peloponeso y otras partes del sur de Grecia. Los textos de estas tablillas son documentos administrativos contables compuestos principalmente por listas e inventarios.

Los expertos sugieren que el micénico conserva algunos rasgos arcaicos protoindoeuropeos y protogriegos que no están presentes en el griego antiguo histórico posterior. Aunque el dialecto micénico parece relativamente uniforme en todos los centros en los que se encuentra y a pesar de las diferentes épocas de su uso, también hay algunos rastros de variantes dialectales. El estudio desprejuiciado de las tablillas llevó a muchos a opinar que el griego micénico es uniforme no porque refleje la realidad lingüística de su tiempo sino, por el contrario, porque no lo hace.
Esta curiosa homogeneidad hiperlocal y posiblemente intertemporal de la forma lingüística de las tablillas micénicas (koiné micénica) sugiere que estamos ante un idioma artificial supralocalmente común de uso administrativo de los registros palaciegos y de la aristocracia gobernante. Esto es lo que el helenista suizo Ernst Risch llamó “micénico normal”.

Por otro lado, el “micénico especial” representaba algún dialecto vernáculo local (o dialectos) de los escribas particulares que producían las tablillas. Cuando la “koiné micénica” cayó en desuso tras la caída de los palacios porque la escritura dejó de utilizarse, los dialectos subyacentes habrían seguido desarrollándose a su manera.

Lo interesante es que la lengua de las tablillas, al tratarse de un idioma especial y arcaico, atestigua la existencia durante el periodo micénico de un elemento característico de las lenguas que, ya en ese momento, tienen una larga historia. Esta característica definitoria sería la formación de un erudito arcaizante.

Aunque el uso del griego micénico puede haber cesado con la caída de los palacios micénicos, se encuentran algunos rastros de él en dialectos griegos posteriores. En concreto, se cree que el griego arcadio-chipriota está bastante cerca del griego micénico. El arcadio-chipriota era un antiguo dialecto griego que se hablaba en Arcadia (Peloponeso central) y luego en Chipre, quizá debido a las migraciones que tuvieron lugar durante el llamado colapso de la Edad del Bronce.

También cabe destacar que la forma micénica de la lengua griega no contiene elementos del dialecto dórico, pero tampoco es completamente idéntica a ninguno de los otros dialectos de la época histórica, tal y como los conocemos.

Griego antiguo

El griego antiguo es la lengua de la “Edad Media” y de los periodos Arcaico y Clásico de la antigua civilización griega (1200-300 a.C.). Es posterior al colapso de los centros palaciegos micénicos. Aunque la lengua micénica estandarizada dejó de utilizarse, los dialectos locales particulares que reflejaban el habla vernácula local habrían continuado, produciendo finalmente los distintos dialectos griegos posteriores.

El griego antiguo era la lengua de los poemas homéricos, la filosofía, el teatro y la historia. Después de los primeros ejemplos de escritura griega antigua en la escritura silábica Lineal B, el alfabeto griego se estandarizó alrededor del siglo VIII a.C.

Alfabeto griego antiguo pintado en el cuerpo de una copa ática de figura negra

Lengua griega

Al principio del periodo histórico, los griegos no hablaban todos de la misma manera. Al igual que los alfabetos locales diferían, la lengua griega antigua también variaba de un lugar a otro. Los principales grupos dialectales eran el ático y el jónico, el eólico, el arcaico y el dórico, muchos de ellos con varias subdivisiones (como el griego macedonio). Algunos dialectos se encuentran en formas literarias estandarizadas utilizadas en la literatura, mientras que otros sólo se atestiguan en inscripciones.
Esta gran fragmentación dialéctica de la lengua griega antigua se debió a la formación del espacio geográfico con los macizos montañosos y los lugares de asentamiento cerrados, la dispersión de las numerosas tribus griegas y el aislamiento inicial y la autonomía política de los primeros centros residenciales. Lo importante, sin embargo, es que los factores sociales e intelectuales que podrían haber favorecido la escisión final y la creación de lenguas subsidiarias nunca surgieron aquí como ocurrió, por ejemplo, con el latín.

Por el contrario, los constantes movimientos, las actividades económicas, la mezcla de las tribus en las colonias y los conflictos con los “bárbaros” y las diferentes alianzas contribuyeron al desarrollo de una conciencia común en cuanto al origen, la religión, los mitos y las tradiciones, así como a la unidad de la lengua.

Otro fenómeno importante en la historia de la lengua griega antigua es el hecho de que su diversidad dialectal durante la época clásica se refleja profundamente en toda la trayectoria de la literatura antigua. Los dialectos influyen de forma decisiva y completa en el discurso poético y en prosa de la antigüedad. Esto significa que cada obra literaria nació, se configuró y se desarrolló estrechamente ligada a un determinado dialecto, el dialecto de la tribu griega que, debido a un temperamento particular y a diversos factores socioeconómicos, creó por primera vez el género literario específico.
Otra peculiaridad de la escritura griega de principios del periodo arcaico, que también se encuentra en civilizaciones anteriores, es el llamado estilo de escritura bustrófedon. En este estilo, las líneas alternas de la escritura se invierten con letras también escritas en un estilo inverso, de espejo, en contraste con nuestro estilo moderno de escritura en el que las líneas siempre comienzan en el mismo lado, es decir, el izquierdo.

Bustrófedon
El bustrófedonˌes un estilo de escritura en el que las líneas alternas de la escritura se invierten con letras también escritas al revés, en estilo espejo.
El término original procede del griego antiguo βουστροφηδόν (boustrophedon), un compuesto de βοῦς (bous) ‘buey’ y στροφή (trophé) ‘giro’, es decir, “como el buey gira [mientras ara]”. Se ve sobre todo en manuscritos antiguos y otras inscripciones. Era una forma común de escribir en piedra en la antigua Grecia, que se fue haciendo menos popular a lo largo del periodo clásico. Según el gramático griego Harpocration, las Leyes de Solón estaban escritas en bustrófedon.

Griego helenístico (koiné)

El griego helenístico evolucionó a partir de la expansión del ejército griego que siguió a Alejandro Magno en sus conquistas durante el siglo IV a.C.  Formado por el dialecto de Atenas, la capital intelectual de la época, la fusión del jónico con el ático dio lugar al primer dialecto griego común.

También conocido como dialecto alejandrino, bíblico o griego koiné, pronto se convirtió en una lengua franca en todo el Mediterráneo oriental y Oriente Próximo, hablada desde los Balcanes hasta Egipto y desde la Magna Grecia hasta los confines de la India.

El concepto de koiné deriva del término griego para ἡ κοινὴ διάλεκτος (é koiné diálektos) ‘dialecto común’. Las fuentes básicas de la koiné helenística son las inscripciones y los diversos textos literarios o de otro tipo que han llegado hasta nuestros días. Sin embargo, para este periodo existen también nuevas categorías de fuentes, entre las que abundan los datos críticos. Se trata de innumerables cartas o documentos en papiros encontrados en Egipto. Se refieren a todo tipo de actividades públicas o privadas de ciudadanos de casi cualquier clase social o profesional, así como a escritos de filólogos y gramáticos.

La koiné es también la lengua del Nuevo Testamento cristiano, de la Septuaginta (la traducción griega del siglo III a.C. de la Biblia hebrea) y de la mayoría de los escritos teológicos de los primeros cristianos. En este contexto, el griego koiné también se conoce como griego “bíblico”, “neotestamentario”, “eclesiástico” o “patrístico” y se utilizaba como lengua litúrgica en los servicios de la Iglesia ortodoxa griega.

Como lengua dominante en el Imperio Bizantino, se convirtió en griego medieval, que a su vez se convertiría en griego moderno.

Griego moderno

El griego medieval (también conocido como griego medio, griego bizantino o románico) es la etapa de la lengua griega comprendida entre el final de la antigüedad clásica, en los siglos V y VI, y el final de la Edad Media, que convencionalmente data de la conquista otomana de Constantinopla en 1453.

Durante el periodo medieval temprano, entre los siglos IV y XI, las pruebas de la evolución de la lengua griega son escasas. Los eruditos bizantinos adscritos a la tradición de los Padres de la Iglesia escriben en un lenguaje arcaizante que muestra una progresiva incomprensión de la sintaxis. Esta es probablemente la única evolución en esta época.

Sin embargo, en ciertos textos populares populares, observamos que la lengua hablada, natural y directa se suaviza y simplifica fonética y morfosintácticamente aún más que el común helenístico, mientras que la influencia del latín es importante en el vocabulario.

La lengua griega, a diferencia del latín, sigue su curso como instrumento lingüístico del gran imperio de habla griega. El papel de la lengua griega como instrumento lingüístico del Imperio bizantino se vio respaldado por un fuerte sentimiento de continuidad con el pasado.

El hecho de que la autoridad central de habla griega y la Iglesia adoptaran esta forma arcaica del griego como instrumento oficial de expresión, creó una política lingüística de continuidad y la sensación de que la lengua del Imperio Romano de Oriente era una y la misma que la del pasado. En otras palabras, no había cambiado, eso parecía.

Ya en el periodo helenístico, existía una tendencia hacia un estado de “diglosia” (situación en la que dos dialectos o lenguas son utilizados en una compartimentación bastante estricta por una misma comunidad lingüística) entre la lengua literaria ática y la koiné vernácula en constante desarrollo. A finales de la antigüedad, la brecha se hizo imposible de ignorar. En la época bizantina, el griego escrito se manifestaba en todo un espectro de registros divergentes, todos ellos conscientemente arcaicos en comparación con la lengua vernácula hablada contemporánea, pero en diferentes grados.

A pesar de las grandes lagunas de información que tenemos sobre las formas habladas de la lengua hasta el siglo XII, lo más probable es que la lengua neogriega se formara en este periodo de tiempo. En los últimos siglos del Imperio Bizantino, (periodo tardío, siglos XII a XV), las fuentes relevantes muestran que la lengua griega moderna estaba casi formada con pocas diferencias respecto al lenguaje oral moderno y común. Al mismo tiempo, siguen existiendo nuevas variaciones dialectales.

El griego moderno

Durante el periodo de la dominación otomana, el griego moderno estaba plenamente desarrollado, al tiempo que se destacaban los dialectos y los modismos. La causa de esto fue la secesión de varias regiones de habla griega del Estado bizantino ya en el siglo XIII y sus diferentes destinos bajo diversos conquistadores (francos, venecianos, turcos), así como el aislamiento, la caída del nivel de vida y la falta de educación griega durante los primeros siglos de dominio otomano.

A partir del siglo XIX, se inició un proceso de sustitución de las numerosas palabras turcas, así como la traducción de neologismos de la cultura occidental en el ámbito material y espiritual. Al mismo tiempo, surgió una controversia sobre la forma de la lengua de la renacida nación griega tras el establecimiento del nuevo Estado. También se debatió la forma de la lengua oficial. En el griego moderno, la pronunciación de la lengua cambió, pero el estilo de escritura siguió siendo el mismo.

La lengua griega moderna hablada —y, en consecuencia, también escrita— tiene como base las características de los modismos del Peloponeso, la Grecia central, Egina y la antigua Atenas, los primeros lugares a partir de los cuales se formó el nuevo Estado.

La mayoría de los eruditos consideraban que la lengua oral común del pueblo era insuficiente y abogaban por una vuelta a las formas más arcaicas del griego, mientras que otros creían en el cultivo y desarrollo de la lengua popular (demótica). Adamantios Korais propuso la purificación y el embellecimiento de la lengua popular y se convirtió así en el iniciador del “Katharevousa”, la primera lengua oficial del Estado. La katharevousa, que se desliza hacia el arcaísmo, se distanció de la lengua natural, creando así la “cuestión de la lengua griega” que asoló la educación griega hasta el último cuarto del siglo XX.

Desde la fractura del Estado bizantino tras el cambio de milenio, empezaron a divergir nuevos dialectos aislados, como el griego de Mariupol, hablado en Crimea, el griego póntico, hablado en la costa del Mar Negro de Asia Menor, y el capadocio, hablado en Asia Menor central. En el griko (katoitaliotika), lengua hablada en los exclaves del sur de Italia, y en el tsakoniano, que se habla en el Peloponeso, se siguen utilizando dialectos de origen más antiguo. El griego chipriota ya tenía una forma literaria a finales de la Edad Media, y se utilizaba en las Asambleas de Chipre y en las crónicas de Leontios Makhairas y Georgios Boustronios.

Con el establecimiento del Estado griego moderno y la continua difusión de la nueva lengua común, comenzó el progresivo debilitamiento de los distintos dialectos. Desde las ciudades, que funcionaban como centros administrativos, políticos e intelectuales, la lengua común se extendió a la periferia, donde prevalecían diversos modismos o dialectos.