beca

Prenda de vestir que bajaba desde la cabeza y cubría la espalda a manera de capa, usada por algunos clérigos, magistrados y, antiguamente, catedráticos. Era también ‘insignia que llevaban ciertos estudiantes’, además del significado, más conocido hoy, de ‘dinero entregado al estudiante para su manutención’.

Este último significado, no compartido por el portugués, que emplea bolsa de estudo, puede estar vinculado con insignia de que hablamos en el párrafo anterior.

Corominas (1980) admite que el origen de esta palabra es incierto, pero menciona algunas hipótesis, como la de Covarrubias (1611), quien aseguraba que venía del italiano becco (pico de un ave), aunque otros etimólogos replicaron que el vocablo italiano era en realidad un hispanismo. Otros suponen que podría derivar del judeoespañol bécah ‘medida equivalente a la mitad de un siclo’, que era una antigua unidad de peso usada por los babilonios, fenicios y hebreos y una moneda de plata de los hebreos.