cultura

Se podría definir hoy como el ‘conjunto de conocimientos, creencias y pautas de comportamiento de un grupo social,  así como los medios materiales que usan sus miembros para comunicarse’. También llamamos cultura, en este caso alta cultura, al ‘gusto por las bellas artes y las humanidades, incluyendo las artes plásticas, la música,  el teatro , la filología y la literatura’.

El concepto nos viene de la relación del ser humano con la naturaleza: las labores campestres, como la agricultura, u hogareñas, como la jardinería. El diccionario Autoridades  (1729) afirma que,

[...] metafóricamente, es el cuidado y aplicacion para que alguna cosa se perficione: como la enseñanza en un joven, para que pueda lucir su entendimiento.

 Y no podía faltar una referencia religiosa:

Vale también lo mismo que culto, en el sentido de cultus, veneratio.

Son las acepciones que se manejaron en el castellano de la Edad Media pero, para los romanos, cultura era el cultivo de la tierra, la agricultura, partiendo del verbo cōlēre  y, más precisamente, de su participio pasivo cultus  ‘cultivado’, aplicado a la tierra.

Eric Partridge vincula esta palabra al indoeuropeo kwel- , que refería a la idea de ‘dar vueltas en torno a un lugar’.