presbítero

Sacerdote católico que ha sido ordenado como tal, y que ya hizo sus votos de pobreza, castidad y obediencia. En la jerarquía de la Iglesia romana, está un grado por encima del diácono, que no puede celebrar misa, y un peldaño por debajo del obispo, que ejerce su autoridad sobre una diócesis. Luego siguen el arzobispo, que rige una arquidiócesis, el primado, el cardenal y el Papa.

Sin embargo, no siempre fue así: entre los primeros cristianos era costumbre que el sacerdocio, la facultad de oficiar misa, se confiriera a los más ancianos de la comunidad, en razón de su madurez y de su experiencia, además del respeto que, por su edad, inspiraban los patriarcas.

Por esa razón, se les daba el nombre griego πρεσβύτερος (presbýteros), que significaba ‘el más anciano’, y que luego pasó al latín tardío como  presbyter, -ĕri, hasta llegar a nosotros con su forma actual.