pterodáctilo

Los pterodáctilos, también llamados pterosaurios, eran animales prehistóricos que existieron desde hace unos 150 millones de años hasta hace unos 65 millones.

Eran reptiles voladores, carnívoros, de los cuales se han hallado restos fósiles en todo el planeta, algunos hasta de doce metros de envergadura. Las alas eran membranas de piel, que se extendían desde las rodillas hasta los brazos, donde se sujetaban al cuarto dedo de cada mano. 

Eran carnívoros y se cree que probablemente cazaban peces y otros animales pequeños. El nombre científico del género fue latinizado al actual Pterodactylus antiquus por Constantine Samuel Rafinesque en 1815.

De ahí su nombre, formado con la palabra griega πτερόν (pteron) ‘ala’ y δάκτυλος (dáktylos) ‘dedo’. Pteron, que proviene de la base indoeuropea pet-, también aparece en castellano en palabras como áptero ‘sin alas’, díptero ‘con dos alas’, helicóptero ‘alas en hélice’.