
La masacre de los inocentes. Óleo de Rubens (1611)
masacre
Matanza de personas, generalmente indefensas, que ocurre en las guerras o por obra de delincuentes o de Estados terroristas.
La palabra proviene del francés massacre, derivado del francés antiguo (s. X) macecre ‘carnicería y matadero de reses’ (glosas de Raschi), pero ya se usaba la forma marçacre con la denotación de ‘matanza masiva de personas’, de donde se deduce el rasgo semántico de que eran muertas como animales (Roman de Thèbes [1150]). En el siglo XVI, ya se escribía en francés marchacre de bestes ‘matanza de animales’, y también, la acción de desmembrar un ciervo. Por otra parte, massacre aparece en heráldica en el siglo XVIII, con el significado de ‘astas de buey con el hueso frontal que las sustenta’.
En castellano no aparece hasta el siglo XX, como en este fragmento de Miguel Hernández (1937):
En holocausto sagrado,
ante la masacre infecta
del fascismo, entregaré
mi sangre de gotas férvidas.