Entrevista de Sara Reardon
Nature
26/04/2021
Cuando uno ve a alguien con guantes, tiende a pensar que se está protegiendo de algo. En mi laboratorio del Instituto Pasteur de Montevideo (Uruguay), llevamos guantes para proteger nuestras muestras de nosotros mismos. Estudiamos el ARN, y algunas de las enzimas de nuestra piel pueden romper esas moléculas.
Soy biólogo molecular, y mi objetivo es entender cómo las células se comunican entre sí utilizando su ARN. Las células a veces liberan ARN que viajan de una célula a otra, donde pueden afectar a la expresión de los genes. También estamos estudiando cómo estos ARN viajeros en muestras de sangre u orina humanas pueden utilizarse para diagnosticar enfermedades. Podemos examinar todo el ARN extracelular de una muestra y determinar si alguna de las moléculas contiene anomalías que puedan indicar la presencia de enfermedades como el cáncer.
En esta imagen de febrero, estoy utilizando una jeringa para inyectar una muestra que contiene ARN extracelular en una columna vertical de perlas de resina porosa. La columna separa el contenido de la muestra según su tamaño: las moléculas pequeñas se quedan atascadas en los poros, y las más grandes caen directamente y salen más rápido por el extremo. Una proteína que lleva una molécula de ARN es grande y sale rápidamente de la columna. Cuando la muestra se trata con enzimas para descomponer el ARN, la proteína se libera y, como ahora es más pequeña, sale de la columna más tarde. Estudiamos la diferencia entre estas velocidades de descenso para ver qué proteínas están interactuando con el ARN.
Uruguay es un país pequeño, y los recursos para la investigación no son grandes. A menudo tenemos que ser creativos, no sólo en nuestra ciencia, sino también en la forma de gestionar nuestros recursos. Si un revisor pide un experimento que requiere reactivos especiales que nos llevaría meses conseguir, puede que tenga que pensar en otras formas de mostrar lo mismo. Encontrar alternativas forma parte de este trabajo. Es una forma de abordar las cuestiones más complejas.